我们在水果店里可以看到各式各样的柑橘类水果，无论是土生土长的柚子、橙子、橘子、柑子、金桔，还是进口的葡萄柚、柠檬、青桔、莱檬、美国橙等等，琳琅满目。如果从植物学的角度了解柑橘类植物，则更让人眼花缭乱，各种千丝万缕的关系正应了一句古诗--剪不断，理还乱。为什么会这样呢？原因是几百年来，各种柑橘类植物之间的杂交、自身变异，再加上有目的地人工嫁接、栽培，导致了今天即使是植物学家也只能为柑橘类植物绘制出一份家族图谱草图的局面。

    追根溯源，我们来简单地梳理一下所熟悉的一些柑橘类植物的关系。

    首先，谁是所有柑橘类植物的祖先呢？目前，植物学家达成的共识是，最开始野生的柚、野生的橘和野生的香橼。然后柚与橘杂交产生了酸橙，酸橙经过栽培产生了另外一个品种--甜橙。所以橙子的皮比橘要厚一些，橙子有的酸一些，有的甜一些，也是跟继承了柚子和橘子的不同基因的缘故。

      柚甜橙的祖先--柚子，跟甜橙杂交，产生了葡萄柚，因此看起来像一个大号的橙子---或者说像小号的柚子---的葡萄柚，剥开皮吃起来却像酸酸的柚子。

橙子跟橘子杂交，产生了柑，柑的皮比橙子皮要薄，更倾向于橘子，味道也较橙子更甜一些。然后柑慢慢分别演变为各种后代，比如芦柑、贡柑、椪柑等等。

酸橙和香橼杂交产生了柠檬，而佛手柑是香橼变异后的一个分类，香柠檬则是香橼跟橙子的后代的变异品种。而莱檬--也有人称为白柠檬--则被认为是香橼的一个后代，但也有人认为柚、橘、橙可能都与莱檬有亲缘关系。

    我国是柑橘重要的原产地之一。在十五世纪，葡萄牙人把中国的橘、柑、橙等水果带到地中海沿岸栽培，尤其以甜橙最受欢迎。后来，甜橙又从西班牙传到拉丁美洲和美国。十九世纪初，英国人来中国采集标本，把金柑带到了欧洲。十九世纪末，美国从中国引进椪柑，叫“中国蜜桔”。日本的蜜柑，是唐代日本的一位和尚来到中国浙江天台山，带回柑橘种子后栽培、变异、选择而来的。

      柑橘类的精油是世界上应用最广泛、也最受欢迎的天然香料之一，柑橘类植物众多，不但果皮可以提取香料，有些品种的花和枝叶也能提取香料，不同的品种、不同的部位提取的香料香气各有特点，但无论哪一种，都能给人带来愉悦的感觉，舒缓压力。同时，不同柑橘品种的香料，也为人们带来不同的感官享受，为我们的生活增添缤纷的色彩。